La FPP avait convié le sociologue Jean Viard, directeur associé au Cevipof-CNRS pour « mettre en parallèle 60 ans d’évolutions de la société française et le boom des piscines en France » lors de sa conférence de printemps 2025.
La France, un pays d’eau
Jean Viard rappelle que la France est un pays d’eau — 5 500 km de littoral, 500 000 km de cours d’eau, des milliers de plans d’eau et 2 millions d’hectares de zones humides —, et que les Français sont très attachés à cet élément, qui est « profondément ancré dans la culture française », et que « la piscine constitue un petit bout de mer dont ils peuvent profiter librement chez eux et qui donne un air de vacances à tous leurs moments passés à domicile ».
Il observe que 55 % des Français partent en vacances au bord de la mer et que l’on observe depuis des années une littoralisation de la population française.
Un habitat favorable au développement des piscines
Avec des maisons individuelles qui représentent 55 % des logements des Français (INSEE 2023), les deux tiers (66 %) des Français disposent d’un jardin piscinable attenant à leur domicile (IFOP / UNEP 2022). La France est également le 1e pays au monde en termes de résidences secondaires (+3,6 millions, soit 10 % du parc immobilier total).
Souvent équipées de piscine, ces maisons de famille voient passer chaque année plusieurs générations de baigneurs.Quant aux campings (HPA), très populaires depuis les années 1960-1970, ils ont contribué à apprendre à nager à des générations d’enfants et constituent aujourd’hui un mode de vacances privilégié pour de nombreuses familles françaises (cf. « Le camping, un marché pour le piscinier ? » – Enjeux Piscine n°6, fév./mars 2025), mais également européennes. La France compte le plus grand nombre de terrains de camping en Europe, dont 61 % en 4 ou 5 étoiles – généralement avec piscine, un équipement incontournable et un critère déterminant dans le choix d’un hébergement de vacances (hôtel, gîte, maison de vacances, etc.).
Des piscines de rêve à la recherche croissante de confort à domicile
- Dans les années 1960-1970, la culture des loisirs s’est imposée en France, détaille Jean Viard. La maison est devenue un petit club de vacances. C’est à cette époque que les piscines débarquent en France, portées par l’image des films hollywoodiens. Signe extérieur de richesse et symbole de réussite sociale, elles viennent progressivement remplacer les terrains de tennis dans les grandes propriétés. C’est aussi le moment où les piscines publiques s’installent un peu partout sur le territoire, notamment avec le plan « 1 000 piscines » de 1969, visant à démocratiser l’apprentissage de la natation.
- Dans les années 1980-1990, avec la cinquième semaine de congés payés et la libéralisation de l’accès au crédit immobilier, les gouvernements successifs favorisent la construction de maisons individuelles en périphérie des grandes villes. Les Français ont davantage accès à un jardin, et le coût des piscines diminue grâce à de nouvelles techniques de construction, comme le kit ou la coque polyester. Leur développement accompagne l’idéal de la maison avec piscine. Elles deviennent des lieux de convivialité familiale.
- Dans les années 2000-2010, avec les 35h, les Français disposent de davantage de temps libre et cherchent à améliorer leur confort à domicile. Ils investissent notamment dans des équipements comme la piscine, source de bien-être à domicile, une volonté renforcée par la canicule de 2003 et les vagues de chaleur des années suivantes. Les piscines hors sol et les kits, facilitent la réalisation de ce rêve.
- À partir de 2020, année du Covid, avec ses deux confinements, le marché de la piscine explose. Les Français veulent profiter encore davantage de leur maison, et les piscines donnent un air de vacances à leur jardin. La poussée de l’inflation renforce cette volonté en limitant les sorties et les dépenses, tout en réduisant l’impact carbone des longs voyages. La situation géopolitique mondiale devrait, elle aussi, conforter cette envie de profiter de son chez-soi, en famille ou avec ses amis.
Le rapport à la piscine évolue. « D’un lieu où l’on nage, la piscine est devenue celui où l’on se baigne », remarque Jean Viard. Un constat illustré par le développement du nombre de petits bassins dans les jardins. Des jardins devenus une extension de la maison, dont la surface n’a cessé de se réduire : de 2 000 m² auparavant à 130 m² aujourd’hui. La piscine est un havre de paix et un lieu de partage, le temps de surveillance de la baignade favorisant la création de lien entre parents et enfants.
« La piscine s’inscrit dans un nouveau rapport au corps : on veut être beau, en bonne santé et forme physique »
Les piscines privées s’ouvrent aussi aux personnes extérieures à la famille grâce aux plateformes de location entre particuliers. Certains vont même jusqu’à prêter leur piscine pour l’apprentissage de la natation des enfants défavorisés, dans les régions où l’on constate un déficit de piscines publiques. Une pratique que Jean Viard incite à développer.